Физика Wallah, индийский стартап в сфере образования, привлек $210 млн в свежем финансировании в условиях трудного финансового окружения для компаний в сфере edtech в стране после краха Byju’s, являвшегося когда-то крупнейшей компанией в этой области.
Физика Wallah заявила в пятницу, что раунд Series B возглавил хедж-фонд Hornbill Capital, совместное предприятие между китайским Orchid Asia и индийским Hornbill, с существенным участием Lightspeed Ventures Partners, наряду с существующими инвесторами WestBridge и GSV. Оценка Физика Wallah составляет $2.8 млрд, что существенно превышает предыдущую оценку в $1.1 млрд, полученную в июне 2022 года.
Стартап привлек более $310 млн с момента своего создания. Новое финансирование, самое крупное среди индийских edtech с 2022 года, включало сделку по продаже акций на сумму около $35 млн, в ходе которой основатели и сотрудники компании отчасти продали свои акции.
Физика Wallah начала свой путь как канал на YouTube в 2016 году, где сооснователь и учитель Алах Пандей публиковал свои лекции бесплатно, чтобы помочь студентам, которым, подобно ему, не хватало финансовых средств, чтобы поступить на премиальные курсы обучения. К 2020 году Физика Wallah стал крупнейшим индийским образовательным сообществом на YouTube, что побудило Пандея формализовать свои усилия в компанию, которая сейчас обслуживает 46 млн студентов на пяти языках-носителях.
"Он всегда чувствовал, что не смог пройти вступительный экзамен в IIT, потому что не имел доступа к качественному образованию", - пояснил Пратик Махешвари, сооснователь Физика Wallah, объясняя мотивацию миссии стартапа.
Индия, самая населенная страна в мире, имеет один из крупнейших образовательных рынков в мире, где около 250 млн студентов посещают школу, а примерно 4 млн сдают вступительные экзамены в инженерные колледжи и медицинские школы каждый год.
Физика Wallah обслуживает широкий спектр этого рынка, обучая студентов с третьего класса до тех, кто готовится к конкурсным вступительным экзаменам на инженерные и медицинские специальности и государственные должности. Он даже предлагает живые занятия, на которых обычно собирается десятки тысяч учащихся одновременно.
Стартап, который также управляет около 180 каменно-кирпичных центров обучения, использует помощников преподавателей и искусственный интеллект для решения вопросов студентов, и разработал приложение под названием AI Guru, которое помогает студентам решать задачи в их учебных материалах. Как сообщил Махешвари, Физика Wallah обучил свою ИИ собственными данными.
Одним из ключевых преимуществ Физика Wallah является доступность его курсов, цены на которые начинаются всего с $50 за целый год. Более 5,5 млн студентов являются платными абонентами, говорится в заявлении стартапа.
"Мы покрываем практически все экзамены в Индии, и для всех особых – JEE, NEET, GATE, UPSC и CAT – мы являемся лидерами как по доходам, так и по размеру обслуживаемой базы студентов", - сказал Махешвари.
Данный успех приносит Физика Wallah хорошую прибыль: в год, завершившийся в марте 2023 года, компания заработала $96,2 млн, а стартап сообщил TechCrunch о том, что выручка увеличилась в 2,5 раза между мартом прошлого года и мартом 2024 года. Компания ожидает, что ее финансовый год, заканчивающийся в марте 2025 года, станет самым прибыльным в EBITDA в терминах.
Дев Кхаре, партнер Lightspeed и один из первоочередных инвесторов в индийские стартапы в сфере образования, рассказал TechCrunch, что многие тенденции способствовали росту Физика Wallah. "Когда цена становится доступнее, все становится намного более доступным", - сказал он, указывая на сеть доступных отелей Oyo, стартап быстрой коммерции Zepto и платформу для рассказов PocketFM как примеры других стартапов из портфеля Lightspeed, которые используют подобные стратегии.
Махешвари сказал, что Физика Wallah будет исследовать возможности неорганического роста с помощью новых средств, но добавил, что компания привлекла капитал в основном потому, что финансирование было доступно, и инвесторы видели ценность в этом. Компания, которая приобрела около 10 компаний за последние три года, думает о проведении IPO, но он предостерег, что она не собирается совершать никаких мгновенных действий.
Новое финансирование поступает в момент, когда индийский сектор edtech сталкивается с серьезными трудностями. Онлайн-обучающие стартапы, которые показали быстрый рост во время пандемии COVID-19, когда школы были закрыты, видят резкое снижение использования с тех пор.
Unacademy, крупная компания в сфере образования из Бангалора, сократила примерно 2000 рабочих мест с 2022 года. Компания сократила еще 250 должностей в июле этого года, сославшись на необходимость реструктуризации для обеспечения прибыльности.
Byju’s, ранее самый ценный стартап Индии на $22 млрд, переживает драматический спад за последние два года. Сейчас у компании есть перспективы на проведение процедур банкротства.
Махешвари сказал, что недавние события в отрасли не повлияли на рыночные возможности. "С точки зрения студента, после COVID не так уж многое изменилось. Рынок полностью гибриден, и студенты наслаждаются лучшим из обоих миров для укрепления своей подготовки", - сказал он.
"Физика Wallah - это редкое сочетание видения, исполнения и воздействия с процветающей моделью 3C - Контент, Сообщество и Комерция", - сказал Манох Тхакур, основатель Hornbill Capital, в заявлении. "Мы рады видеть использование PW искусственного интеллекта не только для улучшения результатов студентов, но и для улучшения их эмоционального благополучия".
Ни один инвестиционный банк не был назначен для сделки.
