Эль Расселл, соучредитель NightCafe из Кэрнса, Австралия, предлагающего набор инструментов для создания искусства на основе искусственного интеллекта, предпочитает оставаться в тени.
“Я предпочитаю оставаться скрытой за моими мониторами”, - сказала она мне в недавнем интервью.
НайтКафе также сохраняет низкий профиль.
Компания, которую Расселл помог своему партнеру, Ангусу Расселлу, запустить пять лет назад, не получает такого же публичного внимания, как некоторые ее конкуренты, например, Midjourney. Однако NightCafe - полностью самофинансирующееся предприятие, которое “большую часть месяцев” приносит прибыль, согласно словам Эль, имеет огромное влияние. Его более чем 25 миллионов пользователей создали почти миллиард изображений с помощью его инструментов.
Чтобы снять завесу с одного из самых старых рынков генеративного искусства в Интернете, я поговорил с Эль о происхождении NightCafe, некоторых проблемах, с которыми сталкивается платформа, и о том, куда она и Ангус видят ее развитие далее.
Сайт для стенного искусства
Как гласит история о создании NightCafe, Ангус недавно переехал в полуотдельный дом в районе Иннер-Вест Сиднея и не успел украсить его многочисленными произведениями искусства. “Тебе следует купить какое-то искусство; стены пустые”, - заметил один гость. И хотя Ангус согласился, он не смог найти в Интернете никаких отпечатков, которые бы ему пришлись по вкусу.
Так что в 2019 году Ангус, у которого был степень в дизайне и который был соучредителем нескольких стартапов, ориентированных на дизайн, начал побочный заработок: веб-сайт, где люди могли бы покупать и продавать искусство, созданное с помощью ИИ. Он назвал его NightCafe, по имени картины Винсента Ван Гога “Ночной кафе”.
Это был крах.
Людям нравилось создавать искусство, за которое NightCafe не брало плату. Но им не хотелось платить за печать на стенах, что было единственным способом заработка сайта.
Затем в одну роковую неделю Ангус заметил, что его счет за хостинг был на несколько сотен долларов выше обычного. Кто-то сгенерировал тысячи изображений всего за несколько дней. Он ввел систему кредитов для предотвращения повторения этого.
Вскоре после этого входа Эль присоединилась к NightCafe, чтобы вести деловую сторону работы. “У меня два диплома бакалавра, в бизнесе и коммуникациях, и я также являюсь CPA”, - сказала она. “Это имело смысл”.
Вирусный успех NightCafe
Ночной павильон получил свой второй всплеск известности пару лет спустя, в середине 2021 года, когда OpenAI объявил о DALL-E.
DALL-E, первая модель искусственного интеллекта для генерации изображений от OpenAI, была самой передовой на тот момент. OpenAI решила не выпускать ее, но вскоре энтузиасты смогли инженерно воссоздать некоторые из методов за DALL-E и создать собственные модели с открытым исходным кодом.
Ангус, который тщательно следил за разработками, быстро поработал над тем, чтобы один из наиболее популярных альтернатив DALL-E, VQGAN+CLIP, появился на NightCafe. Он потратился на сотни графических ускорителей для его масштабирования.
Вложения вскоре окупились.
Изображения, созданные с помощью VQGAN+CLIP NightCafe, стали популярными на Reddit; NightCafe заработал $17 000 за один день. Ангус решил уволиться с работы в Atlassian, чтобы работать на платформе полный рабочий день.
Рынок моделей
NightCafe сегодня сильно отличается от NightCafe несколько лет назад.
Платформа все еще запускает некоторые модели на собственных серверах, включая последние версии моделей Stable Diffusion и Ideogram. Но она также интегрирует API от поставщиков ИИ, предлагающих их, предоставляя, фактически, пользовательские интерфейсы для сторонних генераторов.
Это означает, что NightCafe накладывает инструменты поверх моделей откуда-то еще, включая OpenAI, Google и Black Forest Labs. И, как и с 2019 года, сайт предоставляет услуги печати для клиентов, которые хотят кружки, футболки и отпечатки любого искусства, которое они генерируют.
“Мы - компания пользовательского интерфейса и сообщества”, - сказала Эль. NightCafe не имеет внутренних возможностей в области искусственного интеллекта или машинного обучения; мы объединяем доступные модели изображений и делаем их веселыми и доступными для использования”.
В чат-комнатах NightCafe пользователи могут делиться своим искусством и сотрудничать или организовывать “Вызовы по искусству с использованием ИИ”. Платформа также проводит официальные соревнования, где люди могут отправить свои творения для выделенного размещения.
В прошлом году NightCafe представил функцию коррекции, которая позволяет пользователям обучать модель на повторное создание определенного стиля, лица или объекта, загружая примеры изображений. Корректированные модели на NightCafe подвергаются определенным ограничениям; например, они не могут быть обучены на изображения, показывающие наготу, знаменитостей или людей младше 18 лет, и их должна утвердить вручную команда модераторов NightCafe. (Это для смягчения риска deepfakes.)
Использование NightCafe бесплатно, но только до определенного количества изображений. Наборы кредитов для создания изображений могут быть приобретены поштучно, а некоторые функции доступны только при подписке. За плату от $4,79 до $50 в месяц (побивая Midjourney и Civitai), пользователи получают приоритетный доступ к более мощным моделям, возможность давать чаевые создателям, упомянутую возможность корректировки и более высокий предел генерации изображений.
Это модель, которая работает исключительно хорошо для NightCafe.
Источник, близкий к компании, рассказывает TechCrunch, что NightCafe зарабатывает $4 миллиона в годовом выражении с валовой маржой почти 50%, что означает, что NightCafe генерирует примерно $2 миллиона в год чистой прибыли после расходов (включая оплату труда для девяти сотрудников). Примерно миллион людей посещают NightCafe каждый месяц, говорит Эль, и 20 000 имеют подписку.
“Любой генератор искусства на основе ИИ в Интернете конкурирует за деньги у одних и тех же людей, хотя наши пользователи происходят от других лиц отрасли “, - сказала она. “Мы считаем, что нашими крупнейшими конкурентами являются другие приложения с сильным сообществом: Леонардо, Civitai и Midjourney”.
Авторские права на AI-арт
Отказавшись обучать собственный ИИ (и модерируя корректировку), NightCafe пытается избежать юридического противостояния, в которое вовлечены многие поставщики ИИ, модели которых она агрегирует.
Stability AI, Midjourney и пара других поставщиков моделей, DeviantArt и Runway, сталкиваются с коллективным иском, поданном художниками, утверждающими, что поставщики нарушили авторские права, обучив свои модели на искусстве без разрешения. (Поставщики заявляют о защите в рамках закона о справедливом использовании.) Некоторые части иска были отклонены. Но федеральный суд разрешил начать процесс обнаружения ранее в этом месяце.
NightCafe может быть защищен разделом 230 Закона о приличности в сети, который удерживает пользователей, а не платформы, ответственными за незаконный контент (например, нарушение авторских прав на искусство), если платформы удаляют контент по запросу. Австралия, домашняя база NightCafe, имеет Закон о вещании, который тесно соответствует Разделу 230 за исключением того, что он предусматривает дополнительные сборы за неспешное удаление “экстремального насилия”.
Конечно, если суд признает, что модели, используемые NightCafe, в сущности, являются машинами плагиата, это будет разрушительно для бизнеса компании. Но как насчет авторского права в отношении пользователей NightCafe и искусства, которое они создают?
Согласно условиям использования платформы, пользователи сохраняют авторское право на свои произведения искусства, созданные при помощи ИИ, в странах, которые признают эти типы произведений как подлежащие авторскому праву (как США), - по крайней мере, пока есть разрешение на использование каких-либо сторонних брендов, логотипов или товарных знаков.
В посте в прошлом мае на блоге NightCafe более подробно рассказывается об этом: “Легальные создатели признают и признают, откуда черпали вдохновение для создания своих изображений. Инструменты создания AI-артов также быстро развиваются, с системами, разработанными для поддержки непрерывной творческой среды и одновременного обеспечения доступа пользователей к исходным материалам с [согласиями] оригинального художника - схожим образом, что и фотография с бесплатной лицензией может быть разрешено для использования при условии упоминания автора”.
Друг
