\nБайер Леверкузен находится в двух матчах от европейской футбольной бессмертия.
Новый чемпион Германии должен сыграть два финала кубка в течение четырех дней - начиная с среды в Лиге Европы против Аталанты - чтобы завершить до этого немыслимый сезон без поражений во внутренних и континентальных соревнованиях.
В субботу Леверкузен будет ярко выраженым фаворитом на победу в финале немецкого кубка против команды Кайзерслаутерн, которая заняла 13-е место во второй лиге, не очень далеко от падения в розыгрыш переходных матчей.
Итак, самым крупным оставшимся испытанием для команды Хави Алонсо будет матч номер 52 из 53, в Дублине против Аталанты, которая завершает сильный сезон.
Это кажется уместным, потому что Лига Европы стала обычной драмой для Леверкузена.
Три раза за шесть игр в раундах плей-офф команда была в отставке 2:0 глубоко во втором тайме и по-прежнему оставалась позади на момент включения добавленного времени: как в обеих играх 1/8 против Карабага, так и в ответном матче полуфинала против Ромы.
\nНа другом матче Лиги Европы, в четвертьфинале против Уэст Хэма, Леверкузен должен был пройти дальше по очкам, но ему понадобился гол на 89-й минуте, забитый защитником Джереми Фримпонгом, чтобы сыграть вничью 1:1 и остаться без поражений.
\n\n\"Мы не хотим ждать до последних секунд игры\", - сказал Патрик Шик, чьи три гола в добавленное время против Карабага в марте были ключом к продвижению с результатом 5:4. \"Мы хотели бы понять, действительно, раньше\".
\nВ европейском футболе было и другие звездные команды, которые добавляли престижную Лигу Чемпионов к своему титулу в национальном чемпионате, в отличие от Леверкузена, выступающего во втором дивизионе Лиги Европы.
Тем не менее, Манчестер Юнайтед в 1999 году, Интер Милан в 2010, Барселона в 2011 и Манчестер Сити в прошлом году были богатыми клубами, у которых можно было ожидать успеха. Каждый из них начинал сезон с установленных, звездных команд под руководством тренеров - Алекса Фергюсона, Жозе Моуриньо, Пепа Гвардиолы - которые уже выигрывали множество национальных и европейских трофеев.
\nЭто первый полный сезон тренерства для Алонсо на высшем уровне. Его команда находилась в бедственном положении на прошлый сезон. Не было никаких суперзвездных трансферных подписей в межсезонье.
\"Для меня это очень особенно\", - сказал 42-летний Алонсо на прошлой неделе. \"Мой первый титул в качестве тренера был чемпионатом Бундеслиги. Это было здорово, это было очень особенно. Но титул в Европе был бы замечательным, и, надеюсь, мы сможем сказать это\".
Алонсо дважды выигрывал Лигу Чемпионов как элегантный полузащитник, сначала с Ливерпулем, а затем с Реалом Мадридом, который сыграет против Боруссии Дортмунд в этом сезоне финала Лиги Чемпионов. Финал 1 июня на стадионе Уэмбли пройдет между двумя командами, участвовавшими в неудавшемся попытке создания Суперлиги в 2021 году - Мадрид его поддерживал, Дортмунд отказался от приглашения.
Леверкузен и Аталанта в то время были далеко от приглашения к разделению на три года назад и сегодня представляют собой футбольные проекты, которые завоевали уважение нейтральных болельщиков по всей Европе.
Обе базируются в провинциальных городах, каждый с более чем 100-летней историей, достигнувы неожиданных вершин. До этого сезона они выигрывали всего лишь три трофея: кубок Италии в 1963 году у Аталанты и Кубок УЕФА 1988 года - предшественник Лиги Европы - и кубок Германии 1993 года у Леверкузена.
\nВ то время как Леверкузен однажды проигрывал финал Лиги Чемпионов Мадриду в 2002 году, а Аталанта была в нескольких минутах от места в полуфинале в 2020 году, ни одна из них не чувствовала себя этим прав.
Их скромные стадионы в Леверкузене и Бергамо общей вместимостью около 51 000 человек могли бы уместиться на дублинской арене, ранее известной как Лэнсдаун Роуд, которая примет их в среду. Для показательного европейского финала официальный лимит составляет 48 000.
Леверкузен и Аталанта не входят в исследование УЕФА в топ-50 списка европейских клубов по общей сумме доходов от билетов и гостеприимства в день матча.
Два хорошо управляемых клуба, полагающихся на умную трансферную деятельность - хотя поддерживаемые, соответственно, фармацевтическим гигантом Байером и совладельцем Бостон Селтик Стива Паглиука - имели в прошлом году общие доходы, составляющие примерно те же 500 миллионов долларов, что и зарплата игроков Манчестер Сити."
Однако как Леверкузен, так и Аталанта, под руководством Гиан Пьеро Гасперини с 2016 года, играют привлекательный футбол в атаке и командную оборону в первую очередь.
\"Они играют один на один на всем поле\", - сказал Шик о Аталанте. \"Где бы ты ни двигался, за тобой стоит один защитник, чтобы они не оставили тебе места дышать\".
Аталанта была освежающей силой под руководством Гасперини и уже имеет место в Лиге Чемпионов на следующий сезон. В любой другой нормальный год они были бы популярными победителями первого европейского титула.
То, что сделал Леверкузен, не является нормальным, и легенда может быть создана всего за несколько дней.
___
AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
